1月8日报道 日媒称，日本对位于深海底矿物资源的开发将正式开始。由日本海洋研究开发机构和产业技术综合研究所等组成的团队将在国家支持下于2月开始对南鸟岛周边稀土矿泥的含量进行调查。对冲绳周边海域热水矿床的开发也在进行研究。要实现产业化，需要准确了解其蕴藏量和品质。
据《日本经济新闻》1月7日报道，海底资源开发是内阁府“SIP”研究项目的一部分，其负责人石井正一表示：“调查工作比预想的进展更快。”2018年秋季先行进行的航海行动中，科研团队从南鸟岛周边5000米深海海底的25个地点采集了样本，并随后进行分析。
报道称，2019年将推进海底地质调查，海洋研究开发机构和产业技术综合研究所等将对稀土矿泥的数量进行准确估计。计划在2022年度在南鸟岛近海进行试采。
从2014年前后开始，东京大学和大约30家企业组成的民间团体就一直在南鸟岛近海实施调查和增进采掘技术。东京大学教授加藤泰浩2013年发现了含有高浓度钕的稀土泥。随后政府也开始支持开发。
加藤教授说，这里“含有很多市场价值很高的稀土，而且从稀土泥里提取矿物的工程也很简单”。可以利用专门的管道把稀土泥吸到海面，再将其浸入酸中，泥里的矿物质就会被提取出来。石井表示：“希望准确掌握资源量，尽早实现产业化。”
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