2月27日，带着22颗卫星的长征八号遥二运载火箭在文昌航天发射场成功“飞天”，创下我国一箭多星任务最高纪录，由此开启了我国新的共享火箭“拼车”模式。而这枚创下新纪录的火箭内部多处使用了不同直径的铝合金整体锻环。
“这些铝合金锻环就像火箭身上的‘银色腰带’，把火箭的不同箱体连接起来。”西南铝业(集团)有限责任公司锻造厂厂长金承龙用手在腰间比划出一个大圆，“箱体内部不同区域也需要锻环连接。”表面光滑、均匀圆润、银光闪闪……走进位于重庆市九龙坡区西彭镇的西南铝业(集团)有限责任公司，大大小小的“银色腰带”被整齐摆放在车间。
西南铝是我国高端铝合金材料的重要研发和生产基地，其研制生产的铝合金锻环、部分锻件和多个规格的高合金化板材、棒材、管材被用于长征八号遥二运载火箭关键部位。
“铝合金具有密度低、韧性好、性能佳的特点。”金承龙说，“而航空航天用铝材品种规格多、构件尺寸大、形状复杂、工艺难度大，就拿这锻环来说，锻环中间没有任何焊接痕迹，全是一体成型。”“难在锻造和轧制成型。直径越大，就越不容易把它的圆形做到位。”金承龙用手摸着车间里直径3米级锻环的表面说，“要保证锻环的圆周均匀一致、残余应力小。”原始的铸锭就像加入了水的面团，组织松散，锻造就像揉面一样，要反复地揉，把它揉均匀揉透，再慢慢轧制成型。制造锻环的过程就像制造一个厚薄均匀的超大戒指，略有失误就可能造成环体开裂。“我们有效解决了一系列工艺难题，取得熔铸、热加工、热处理等一系列科研成果，攻克了材料研发生产中的多项关键技术难关。”西南铝首席技师刘永刚说。
2016年，西南铝成功研制出重型运载火箭用直径10米级铝合金锻环。“多年来，西南铝广大科研人员常年奋战在科研、生产一线，研制出航天用系列高性能铝合金材料，服务我国航天用铝合金材料需要。”西南铝党委书记、董事长黎勇说，“铝材市场需求日益旺盛，今年的生产经营任务比较繁重，预计年产量将同比增长20%。”
“看着我们制造的材料一起‘飞天’，作为‘西南铝人’我感到非常自豪。”金承龙说。