镍是略带黄色的银白色展性金属，是一种具有磁性的过渡金属. 在自然界,最主要的镍矿是红镍矿(砷化镍)与辉砷镍矿(硫砷化镍)｡就全球范围内说，采镍大国有俄罗斯、加拿大、澳大利亚、古巴、新喀里多尼亚和印度尼西亚等。镍不仅是制造镍合金的基础材料，更是其它合金(铁、铜、铝基等合金)中的合金元素。目前，镍及其合金用于特殊用途的零部件、仪器制造、机器制造，火箭技术装备中，原子反应堆，用于生产碱性蓄电池，多孔过滤器，催化剂，以及零部件与半制品的防蚀电镀层等，镍被视为重要战略物资，其资源一直为各国所重视。

　  镍的用途很广，主要用于以下方面：

　　金属镍主要用于电镀工业,镀镍的物品美观､干净､又不易锈蚀｡极细的镍粉,在化学工业上常用作催化剂｡

　　镍还可大量用于制造合金｡在钢中加入镍元素,可以提高其机械强度｡当钢中含镍量从2.94%增加到了7.04%时,抗拉强度便由52.2公斤/毫米2增加到72.8公斤/毫米3｡镍钢用来制造承受较大压力､承受冲击和往复负荷部分的机械零件,如涡轮叶片､曲轴､连杆等｡含镍36%､含碳0.3-0.5%的镍钢,它的膨胀系数非常小,几乎不热胀冷缩,用来制造多种精密机械,精确量规等｡含镍46%､含碳0.15%的高镍钢,叫“类铂”,因为它的膨胀系数与铂､玻璃相似,这种高镍钢可熔焊到玻璃中｡在灯泡生产上很重要,可作铂丝的代用品｡一些精密的透镜框,也用这种类铂钢做,透镜不会因热胀冷缩而从框中掉下来｡由67.5%镍､16%铁､15%铬､1.5%锰组成的合金,具有很大的电阻,用来制造各种变阻器与电热器｡

　　钛镍合金具有“记忆”的本领,而且记忆力很强,经过相当长的时间,重复上千万次都准确无误｡它的“记忆”本领就是记住它原来的形状,所以人们称它为“形状记忆合金”｡原来这种合金有一个特性转变温度,在转变温度之上,它具有一种组织结构,而在转变温度之下,它又有另一种组织结构｡结构不同,性能也就不同｡例如:一种钛镍记忆合金,当它在转变温度之上时,很坚硬,强度大,而在这个温度以下,它却很软,容易冷加工｡这样,当我们需要它记忆什么形状时,就把它做成那种形状,这就是它的“永久记忆“形状,在转变温度以下,由于它很软,我们便可以在相当大的程度内使其任意变形｡而当需要它恢复到原来形状时,只要把它加热到转变温度以上就行了｡

　　镍具有磁性,能被磁铁吸引｡而用铝､钴与镍制成的合金,磁性更强了｡这种合金受到电磁铁吸引时,不仅自己会被吸过去,而且在它下面吊了比它重六十倍的东西,也不会掉下来｡这样,可以用它来制造电磁起重机｡

　　镍具有耐腐蚀性能，合金中添加镍可增强抗腐蚀性能。不锈钢与合金生产领域是镍的最大应用领域。蒙乃尔高强度耐蚀镍铜锰铁合金(Ni，Cu，Fe，Mn)在化学设备、造船业领域广泛应用，还应用于制造沉淀池和盖等；全球约2/3的镍用于生产不锈钢，因此不锈钢行业对镍消费的影响居第1位。目前全球有色金属中，镍的消费量仅次于铜、铝、铅、锌，居有色金属第5位。

镍的盐类大都是绿色的｡氢氧化镍是棕黑色的,氧化镍则是灰黑色的｡氧化镍常用来制造铁镍碱性蓄电池｡

　　2005年我国产镍9.53 万吨, 比上年增长26.29%;2005年我国镍矿金属含量5.99 万吨, 比上年下降5.39%;2006年镍精矿含镍量1-8月份累计产量为4.65吨，同比增加了14.69%，我国电解镍1-8月份累计产量为6.33万吨，同比下降了3.1％,我国镍金属外贸进出口逆差继续扩大，2005年我国镍产品进口额22.67 亿美元, 同比增长76.5%；同期镍出口额2.64 亿美元,增长19.9%;2005 年镍产品外贸逆差20.0 亿美元；可见2006年我国镍矿供应能力继续下降，镍的冶炼商为了保障生产继续承当高价的镍矿。2005年LME 镍价总体在高价位上徘徊, 全年现货平均价为14738 美元/吨, 三个月期货价为14553 美元/吨，LME 年均镍价创下1980 年以来的新高。全年最高价为16875 美元/吨, 最低价为11450 美元/吨。国内市场镍价, 最高达到15.5 万元/吨, 最低为11.5 万元/吨, 国际国内市场的镍价走势基本一致，从2006年最近国际镍价行情来看，镍价已经触及每吨31500美元的新高，对比2006年初约每吨11500美元，行情非常吸引眼球。

　　金属镍属于全球范围内的紧缺资源，世界上只有少数几个国家有比较丰富的镍资源，我国是个镍、铬资源短缺的国家，不锈废钢也很少。镍资源严重不足已经成为我国不锈钢产业发展的瓶颈。由于需求的剧增，我国对进口镍的依赖度明显增强，2001年进口所占消费的比率为44.61%，2004年增至53.33%，2005年达到60%。未来全球镍需求增长的70%以上将源自我国。由于中国的不锈钢生产增加，在2007-2008年国际镍价将由于供不应求而继续上升，至少未来2年供应将很紧张。